Название страны — Япония — передают два иероглифа. Первый из этих знаков означает «солнце», второй — «корень, основа». Отсюда иносказательное название Японии — Страна восходящего солнца.
Япония расположена на островах, вытянувшихся дугой вдоль восточных берегов Азии. Когда-то эти острова были частью материка: западные берега Японии — это материковая отмель, сходная по геологическому строению с самим материком. На востоке прибрежные отмели резко обрываются у глубоких, более 7 тысяч метров, океанических впадин.
Япония лежит на двух архипелагах (группах островов), близко расположенных друг к другу. Северный архипелаг (или Большие Японские острова) включает четыре острова — Хоккайдо, Хонсю, Кюсю и Сикоку. Южный архипелаг Рюкю состоит из множества мелких островов.
Никакая карта не может показать, как изрезаны берега этой страны. Скалы и горы вплотную подступают к воде, а море глубоко врезается в сушу, образуя лагуны, бухты и заливы. Тысячи мелких островков, скалистых или покрытых лесом, рассыпаны вдоль берегов более крупных островов.
Горы занимают три четверти территории Японии. На острове Хонсю находится самая высокая гора Японии — Фудзияма (высота 3776 метров), которую японцы считают священной. Это действующий вулкан в форме правильного конуса с глубоким кратером. 10 месяцев в году вершина его покрыта снегом.
В горах часты землетрясения, не редкость здесь и извержения вулканов, которых в Японии насчитывается около 150. После подводных землетрясений возникают огромные волны — цунами, которые обрушиваются на берега и разрушают постройки на них. Особенно разрушительные цунами бывают у острова Хоккайдо и северных берегов Хонсю.
В июле и августе над островами часто проходят тайфуны. Небо покрывается облаками, дует ураганный ветер, идут долгие проливные дожди. Во время тайфунов могут возникать огромные волны. Тайфуны приносят большие беды, вызывают наводнения, губят посевы. В год через Японию проходят 10-15 тайфунов.